郑板桥雕像 

任大椿画像 

   兴化出过多少名人？这个看似并不复杂的问题，实际上却很复杂，甚至连土生土长的兴化人一时也难以回答。

    但当地人却有一个简便的方法：去看看“四牌楼”，数一数挂在里面的匾额。

    始建于明朝的四牌楼，位于兴化老城正中央，四柱四门，四向皆通。四周檐下共悬挂着47块匾额，旌章兴化籍历史人物75人81人次，上自南宋，下迄民初——“五朝元老”高谷，状元宰相李春芳，《四库全书》编修官任大椿，“扬州八怪”郑板桥、李鱓……人文荟萃，群星灿烂。

    顾颉刚曾说过“兴化人祖籍多苏州”，当地人自己也说，兴化是“江北小苏州”。和兴化四牌楼遥遥相对的，是苏州沧浪亭内的五百名贤祠。

    走在这座河道纵横、散发着浓浓书卷气的江北水乡小城中，我们不难发现，兴化和苏州，不仅形肖而且神似。

“经训贻芳”：任氏祖孙学者

    ■“惟键户读书，不肯谒权贵”

    ——任大椿墓表

    年逾古稀的任祖镛，兴化中学特级教师，从教51年，在国内中学语文教育领域颇有名气，在地方文史领域也颇有造诣。“四牌楼”里的一块匾额“经训贻芳”，说的就是任祖镛的两位先祖——任陈晋和任大椿。

    任陈晋，清乾隆四年进士，官徽州府教授。任陈晋精于易学，其著作《易象大意存解》被收入《四库全书》。任大椿，任陈晋之孙，字幼植，一字子田，乾隆三十四年二甲第一名进士，历官礼部主事、《四库全书》纂修官、御史。任大椿为扬州学派的前期代表人物，毕生致力于考证名物制度及辑录小学、史书的研究，著有《弁服释例》、《深衣释例》、《小学钩沉》、《子田诗集》等。

    这对被录入“四牌楼”的祖孙学者，乃是苏州移民之后。《兴化任氏族谱》中记载：“我族自元末宣公（系苏州功公之子）由苏迁兴，占籍几六百载，历世逾二十传，源远流长……”

    这部族谱中，有一段奇怪的文字《太祖高皇帝招沂国公书》：“区区远在江表，引领中原，闻颍川王英声伟绩，令人起敬起慕，至于阁下未尝不想见颜色，菲礼将诚，勿却幸甚。 ”“这是明太祖朱元璋写给我祖先的一封招降书，”任祖镛详细地介绍了自己家族的源流——

    兴化任氏的一世祖王宣，元末生于苏州，王宣的父亲本姓任，讳功，因入赘王家而改姓王。“王宣原来是个八品小吏，搞农田水利的，”元至正四年（1344年）五月，黄河决堤泛滥，王宣应召治河，在扬州招募了三万民夫，不料黄河决口刚刚堵上，就爆发了农民起义。于是，王宣手下的三万民夫就地改编成了“义军”，镇压农民起义。后来，王宣因为平叛有功，被朝廷任命为沂州地方官，累迁至淮南行省平章事，封沂国公。王宣的儿子王信也受到重用，拜山东行省平章事，知枢密院事，袭沂国公。

    元至正二十七年（1367年）九月，朱元璋消灭了张士诚的势力，十月，派徐达、常遇春率二十五万大军北伐中原。王宣父子镇守的山东首当其冲，于是，就有了那封《太祖高皇帝招沂国公书》。“朱元璋亲自写了招降书，王宣父子虽表面应付但仍忠于元朝，最后徐达攻破山东，王宣兵败被杀，王信逃到了兴化定居，后来，从王宣的儿子开始，又恢复姓任。 ”任祖镛介绍，由于始祖贵为公爵，所以以前家族祭祖时极为隆重，按古时“少牢”的礼仪进行。（注：古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、猪三牲全备为“太牢”；诸侯祭祀用“少牢”，祭品为猪和羊）此外，任家“送灶”的日子也很特别——农历十二月廿四是民间的“送灶”日，但任家却在腊月廿三“送灶”。任祖镛解释说，明代时送灶讲究“官三民四”，就是说做官人家廿三夜送灶，民间百姓廿四夜送灶，后来官民也就不大分了，但任家祖上出了两位公爵，所以仍坚持“官三民四”的古礼。

    任氏故居在兴化儒学街西，名“六十四以之堂”。任陈晋、任大椿读书著作的小楼今仍存。

    任大椿一生，“惟键户读书，不肯谒权贵。 ”（施朝干《任侍御墓表》）因而政治上并不得意。 32岁中进士授礼部主事，36岁以主事修四库全书，49岁迁员外郎，51岁迁郎中，直至52岁去世那一年方以郎中授陕西道监察御史。《兴化县志》说他：“天性淳朴，事亲能尽色养；非其道义，铢黍不苟取。 ”因此死时竟无钱下葬，他弟弟把他的藏书卖了，才得归葬故里。

    任祖镛正在主持修订《兴化任氏族谱》，他介绍，苏州任氏的宗谱中，明确记录了兴化任氏的祖先任功、王宣和王信。“按苏州宗谱推算，兴化任氏的一世祖王宣是第六十一世；任陈晋是兴化任氏的第十四世，苏州任氏的第七十四世；任大椿是兴化任氏的第十六世，苏州任氏的第七十六世。我自己是兴化任氏的第二十世，苏州任氏的第八十世。”任祖镛说，最新版兴化任氏族谱估计今年即可付梓，如果苏州任氏宗谱还在的话，希望两地任氏子孙再次对接。

“才步七子”：“三绝”才子郑板桥

    “乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。 ”——郑板桥《自题墨竹诗》

    四牌楼内47块匾额中，有一块“才步七子”，匾额原物于“文革”中被毁，1990年重立，由著名的苏州左笔书法家费新我题写。

    这是一位什么样的才子？能与汉“建安七子”、晋“竹林七贤”，以及明朝的“前后七子”相媲美？他就是大名鼎鼎的“扬州八怪”之领军人物、诗书画三绝的郑板桥！

    郑板桥，名燮，字克柔，以号行于世。兴化博物馆珍藏的孤本《昭阳书带草堂郑氏谱》记载：一世祖重一公，洪武年间自苏州阊门播迁兴化。长门十四世克柔公，讳燮，号板桥，生于康熙癸酉年（公元1693年）十月廿五日，殁于乾隆乙酉年（公元1765年）十二月十二日，寿七十三岁，葬于管阮庄；雍正壬子举人，乾隆丙辰进士，历任山东范县、潍县知县，有《板桥诗钞》行。

    从某种意义上说，郑板桥的名气，是兴化历代名人中最大的，甚至超过明朝的“五朝元老”高谷和“状元宰相”李春芳，虽然他所做过的最大官职只是七品县令。

    郑板桥三岁丧母，后来他在《七歌》中催人泪下地写道：“我生三岁我母无，叮咛难割襁中孤。登床索乳抱母卧，不知母殁还相呼。”郑板桥六岁时，在父亲郑之本开办的私塾接受了启蒙教育。

    郑家茅屋两间，天井里种着翠竹，零乱的竹影映在窗纸上，出现了一幅墨竹图。艺术悟性极高的郑板桥，小时候就临摹窗纸上的竹影，对画竹产生了浓厚的兴趣，“凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。 ”同时他也对兰花和假山石产生兴趣。兰、竹、石成了郑板桥绘画的主要题材。

    郑板桥30岁中秀才，40岁中举人，44岁中进士，其漫长的科举道路跨越了康熙、雍正、乾隆三朝。乾隆元年，郑板桥考取了进士。在兴化老家等待了足足五年后，乾隆六年秋，郑板桥应召进京，次年到山东范县（今属河南）出任七品知县，这一年，他已经50岁了。

    乾隆十年，郑板桥因任期已满，请假回兴化探亲。乾隆十一年春，他来山东潍县（今潍坊市）上任。郑板桥关心百姓疾苦，作了一首自勉的题画诗：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。 ”

    郑板桥上任伊始，正是潍县历史上连续五年自然灾害的第二年。他采取了三条措施：一是“捐廉代输”，把自己的养廉银捐献出来，代替输纳，救济灾民。二是“开仓赈贷”，在未向上申报前开仓放粮，争取时间，救命要紧。三是“积粟家，谕其平粜”，命令富人以平价出售余粮。这次放赈，给潍县百姓救了灾，郑板桥自己却捅了马蜂窝：三条措施中，第二条得罪上司，第三条惹恼本地富户，他的仕途前景不妙。果然，由于山东部分地方官隐瞒灾情，蒙过乾隆皇帝，郑板桥被记大过一次，他的七品知县就此做到头了。郑板桥离任潍县时，带了三头驴子：一头自己乘坐，加上简单行李；一头驮书；一头由衙役骑着做向导，回到了扬州。

    罢官后，郑板桥在扬州重新开始卖画生活。这时，扬州出现了一批“另类”书画家，他们的风格与当时正统画派风格不同，具有叛逆性，这些人被统称为“扬州八怪”。其中最有名的是：兴化李鱓、郑板桥，安徽徽州汪士慎，浙江仁和金农，福建宁化黄慎，扬州高翔，通州李方膺，安徽歙县罗聘。

    郑板桥以进士和原任知县身份在扬州卖画，而且才冠艺坛，自然成为“扬州八怪”的领军人物。他长期在扬州卖画，到了晚年才以家乡兴化为归宿。

    在“扬州八怪”中，郑板桥艺术成就最高，影响最大。现代艺术大师徐悲鸿对郑板桥给予高度评价：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝人物之一。其思想奇，文奇，书画尤奇。观其诗文及书画，不但想见高致，而其寓仁慈于奇妙，尤为古今天才之难得者。 ”

    兴化东城外郑家巷，是郑板桥故居所在地。小小的院落，三间粉墙黛瓦的房屋，一丛幽篁，明月清风，四周的环境很安静，徜徉其中，游人能听见自己的脚步声。